[ 李強(qiáng) ]——(2005-9-27) / 已閱50113次
無效合同的訴訟時(shí)效
(四川省合江縣人民法院 李 強(qiáng))
論文提要：
《合同法》中對于無效合同是否受訴訟時(shí)效限制沒有作出相應(yīng)規(guī)定，從而造成理論派和務(wù)實(shí)派之間對此爭論不休，在司法實(shí)踐過程中適用的標(biāo)準(zhǔn)也不一致。文章從無效合同的確認(rèn)是否受訴訟時(shí)效限制、如何確定訴訟時(shí)效以及合同被確認(rèn)無效后所產(chǎn)生的請求權(quán)三個(gè)方面進(jìn)行理解和分析，意在規(guī)范對無效合同的處理起拋磚引玉作用。
以下正文：
所謂無效合同，是相對于有效合同而言的，它是指合同雖然已經(jīng)成立，但因其在內(nèi)容和形式上違反了法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定和社會公共利益，因此應(yīng)確認(rèn)為無效。①無效合同屬絕對無效，自始不具有法律約束力。我國《合同法》中關(guān)于無效合同的規(guī)定體現(xiàn)在第52、56、57、58、59條當(dāng)中，但其中沒有涉及訴訟時(shí)效的規(guī)定。因此，無效合同是否涉及訴訟時(shí)效就成為大家爭辯不休的問題，筆者也試對此談?wù)勛约阂稽c(diǎn)膚淺的認(rèn)識，意在拋磚引玉。
《合同法》中關(guān)于無效合同的規(guī)定，實(shí)為兩個(gè)部分：一為無效合同的確認(rèn)，第五十二條中明確規(guī)定以下情形合同無效：（1）一方以欺詐、脅近的手段訂立合同，損害國家利益；（2）惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益；（3）以合法形式掩蓋非法目的；（4）損害社會公共利益；（5）違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定。二為無效合同確認(rèn)后相關(guān)事宜的處理，包括請求返還財(cái)物、賠償損失、財(cái)物收歸國家及返還集體或第三人。當(dāng)事人要想通過確認(rèn)無效合同進(jìn)行救濟(jì)，首先必須訴請對合同進(jìn)行無效確認(rèn)，然后才能請求返還財(cái)產(chǎn)和賠償損失的救濟(jì)。因此，無效合同的訴訟時(shí)效問題體現(xiàn)在無效合同的確認(rèn)是否受訴訟時(shí)效限制、如何確定訴訟時(shí)效以及合同被確認(rèn)無效后所產(chǎn)生的請求權(quán)三個(gè)方面。
一、合同無效確認(rèn)應(yīng)當(dāng)受訴訟時(shí)效約束
實(shí)踐中，對于確認(rèn)合同無效，在提起方式上有兩種情形：一種是當(dāng)事人向人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)進(jìn)行訴訟或申請，請求確認(rèn)合同無效；另一種是在審理或仲裁過程中，人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)主動審查合同效力，認(rèn)為合同符合《合同法》第52條規(guī)定的有關(guān)無效情形，確認(rèn)合同無效。
對于無效合同的確認(rèn)是否受訴訟時(shí)效的約束，目前在理論界和務(wù)實(shí)派之間存在不同的觀點(diǎn)。
理論界普遍認(rèn)為，無效合同因其具有違法性，對無效合同實(shí)行國家干預(yù)原則，法院和仲裁機(jī)構(gòu)均應(yīng)主動審查并確認(rèn)合同無效，而不應(yīng)受訴訟時(shí)效的限制，這種觀點(diǎn)為之“否定說”。而務(wù)實(shí)派則對無效合同的確認(rèn)受訴訟時(shí)效限制持肯定態(tài)度，這種“肯定說”觀點(diǎn)認(rèn)為，無效合同具有違法性，合同當(dāng)事人對于其行為的違法性應(yīng)當(dāng)知曉�！睹穹ㄍ▌t》第137條規(guī)定，訴訟時(shí)效期間從當(dāng)事人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起算。根據(jù)該條規(guī)定，確認(rèn)合同無效也同樣具有訴訟時(shí)效。因此，確認(rèn)合同無效應(yīng)受訴訟時(shí)效的限制。②
理論界的“否定說”，只是以無效合同具有違法性這一點(diǎn)來確定其不受訴訟時(shí)效的限制，明顯脫離實(shí)際，也與法律規(guī)定不符。對于“肯定說”，雖然法律未作具體規(guī)定，但有相應(yīng)法律根據(jù)，也符合訴訟時(shí)效制度的立法原則，因此，筆者作為一名司法實(shí)踐者，同樣認(rèn)同“肯定說”，無效合同的確認(rèn)應(yīng)當(dāng)受到訴訟時(shí)效的約束。
(一)、無效合同的確認(rèn)受訴訟時(shí)效限制有法律依據(jù)。
對于合同的訴訟時(shí)效問題，在我國的《合同法》中沒有規(guī)定，但仍適用《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，原因很簡單，《合同法》僅是民法體系的一個(gè)組成部分，而我國的《民法通則》在目前尚無完整“民法典”的情況下，充當(dāng)了總則的角色。因此，《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，《合同法》應(yīng)當(dāng)遵循。
縱觀《民法通則》第七章和有關(guān)訴訟時(shí)效的法律法規(guī)，對于不受訴訟時(shí)效限制的情形，只有在最高人民法院《關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國民法通則>若干問題的意見》(試行)第170條“未授權(quán)給公民、法人經(jīng)營 、 管理的國家財(cái)產(chǎn)受到侵害的，不受訴訟時(shí)效期間的限制”有明確規(guī)定，而這則司法解釋僅適用于未授權(quán)給公民、 法人經(jīng)營、管理的國家財(cái)產(chǎn)，除此之外，再無不受訴訟時(shí)效限制的其他情形，既然法律沒有明確規(guī)定無效合同的確認(rèn)不受訴訟時(shí)效的限制，當(dāng)然也不能凌駕與此之上。因此，無效合同的確認(rèn)應(yīng)當(dāng)適用《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，而主張不受訴訟時(shí)效的限制，既不符合法律規(guī)定，也不沒有法律依據(jù)。
(二)、從無效合同的違法程度來看，也應(yīng)受訴訟時(shí)效的限制。
法律規(guī)定的違法行為，從侵犯客體來講，包括刑事違法行為即犯罪行為、行政違法行為和民事違法行為，一般認(rèn)為，這三種違法行為中，犯罪是應(yīng)受刑罰處罰的嚴(yán)重違法行為，對社會的危害性最大，比其他兩種違法程度要嚴(yán)重得多。我國《刑法》第八十七條規(guī)定：“犯罪經(jīng)過下列期限不再追訴：(一)法定最高刑為不滿五年有期徒刑的，經(jīng)過五年；(二)法定最高刑為五年以上不滿十年有期徒刑的，經(jīng)過十年；(三)法定最高刑為十年以上有期徒刑的，經(jīng)過十五年；(四)法定最高刑為無期徒刑、死刑的，經(jīng)過二十年。如果二十年以后認(rèn)為必須追訴的，須報(bào)請最高人民檢察院核準(zhǔn)。”據(jù)此規(guī)定，國家對于最嚴(yán)重的違法行為進(jìn)行干預(yù)和處罰，都有追訴期限限制，超過此期限，除最高刑為無期徒刑、死刑認(rèn)為必須追訴的以外，其余犯罪行為不再追究其刑事責(zé)任，也就是說，該犯罪行為應(yīng)當(dāng)給予的刑事處罰得到免除�！缎姓幜P法》第29條規(guī)定，“違法行為在二年內(nèi)未被發(fā)現(xiàn)的，不再給予行政處罰�！比欢瑹o效合同之所以無效，正是由于合同本身存在違法性，但屬于民事違法范疇，其違法的嚴(yán)重性遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于刑事違法，國家對最嚴(yán)重的刑事違法行為都規(guī)定了追訴時(shí)效，超過追訴時(shí)效則放棄對其責(zé)任追究，對于違法性較輕的民事違法行為也就無需無限期進(jìn)行干預(yù)和追究責(zé)任。如果認(rèn)為無效合同的確認(rèn)不受訴訟時(shí)效的限制，那么就產(chǎn)生一個(gè)問題，行政違法行為經(jīng)過二年、罪當(dāng)死刑的犯罪行為經(jīng)過二十年就不再受法律的追訴，只對無效合同的確認(rèn)不受訴訟時(shí)效期間的限制，永遠(yuǎn)都要接受法律的處罰，顯然違反了法律體系理論中的統(tǒng)一性和協(xié)調(diào)性原理。因此，對于無效合同違法性的干預(yù)，應(yīng)當(dāng)受訴訟時(shí)效的限制。
(三)、確認(rèn)無效合同請求保護(hù)合法權(quán)益，仍應(yīng)在訴訟時(shí)效期間內(nèi)主張。
從表面上看，訴訟時(shí)效是向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的期間規(guī)定，其保護(hù)的對象是合法民事權(quán)利，而無效合同本身具有違法性，當(dāng)事人之間權(quán)利義務(wù)不具合法性，不應(yīng)受到保護(hù)。但是，這種看法具有片面性。眾所周知，任何事物都有對立的一面，正是因?yàn)闊o效合同具有違法性，它也會造成合法權(quán)益受到侵害，只不過被侵害的對象不僅僅限于合同另一方當(dāng)事人，還可能是國家、集體或者第三人。既是合法權(quán)益受到侵害，完全可以從知道或應(yīng)當(dāng)知道后行使請求保護(hù)權(quán)。如果無效合同的確認(rèn)不受時(shí)效限制，權(quán)益被侵害者可在任何時(shí)候要求確認(rèn)合同無效，也就可在知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害兩年后行使請求保護(hù)權(quán)，這與《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定明顯相抵觸，實(shí)為不妥。
(四)、確認(rèn)合同無效最終歸于行使實(shí)體上的請求權(quán)。
“否定說”觀點(diǎn)認(rèn)為：訴訟時(shí)效適用的標(biāo)的限于請求權(quán)，亦即要求他人作為或不作為的權(quán)利，該請求權(quán)為實(shí)體法上的請求權(quán)，而主張合同無效或確認(rèn)無效的權(quán)利并非為實(shí)體法上的請求權(quán)，③故不能適用訴訟時(shí)效的規(guī)定。但是，這種觀點(diǎn)忽略了最重要一點(diǎn)----確認(rèn)無效合同的目的。根據(jù)請求主體不同，確認(rèn)合同無效可分為兩種情形：一是合同當(dāng)事人請求確認(rèn)合同無效，二是第三人請求確認(rèn)合同無效。對于合同當(dāng)事人來說，請求確認(rèn)合同無效的目的無非是為了不履行或不再繼續(xù)履行合同和挽回?fù)p失；對于第三人請求確認(rèn)合同無效，則是因?yàn)樵摵贤瑩p害了自己的利益，通過確認(rèn)合同無效，從而達(dá)到保護(hù)自己合法權(quán)益的目的。如果單純請求確認(rèn)合同無效，不涉及其他請求權(quán)，那么，確認(rèn)合同無效后，不會產(chǎn)生任何作用，也不會對請求人及相對人產(chǎn)生任何影響，顯然失去了確認(rèn)其效力的意義。因此，請求確認(rèn)合同無效并非僅僅是在程序上確認(rèn)合同效力問題，而是最終歸于請求人通過確認(rèn)合同無效保護(hù)自身合法權(quán)益不受侵犯這一實(shí)體意義的請求權(quán)。由此可見，無效合同的確認(rèn)仍歸于實(shí)體意義的請求權(quán)，同樣符合訴訟時(shí)效的規(guī)定。
(五)、確認(rèn)無效合同受訴訟時(shí)效的限制，并非超過訴訟時(shí)效合同性質(zhì)就發(fā)生改變。
理論派的“否定說”認(rèn)為，如果承認(rèn)無效合同的確認(rèn)受訴訟時(shí)效的限制，那么就會使本屬無效的合同，由于超過訴訟時(shí)效沒有確認(rèn)其無效，從而該合同就變成有效，非法取得的財(cái)產(chǎn)就變成合法，這也是這種觀點(diǎn)的立足之點(diǎn)。其實(shí)，對于這種觀點(diǎn)無需更多的駁斥，稍具法律知識者都應(yīng)認(rèn)為是無稽之談。如前所述，犯罪行為具有追訴期限，超過追訴期限則不再追究其刑事責(zé)任，此時(shí)，難道我們會認(rèn)為犯罪行為就變成合法的嗎？答案當(dāng)然是“不”，該犯罪行為不再被追究刑事責(zé)任，是基于超過了追訴期限，而并非由此轉(zhuǎn)變?yōu)楹戏ㄐ袨�。就拿一般侵�?quán)案件來說，當(dāng)事人由于遭受不法侵害，致使合法權(quán)益受到損害，如果權(quán)利人未在訴訟時(shí)效期間內(nèi)主張權(quán)利，人民對其所遭受侵害的合法權(quán)益不再保護(hù)，從而喪失勝訴權(quán)，我們同樣不能認(rèn)為，侵害者沒有承擔(dān)相應(yīng)責(zé)任，是因?yàn)槠淝趾π袨橐呀?jīng)變?yōu)楹戏ㄐ袨椤Ｒ虼�，違法的始終違法，即使未被追究和干預(yù)，其性質(zhì)是不會改變的，無效合同的確認(rèn)受訴訟時(shí)效限制，也不會引起合同性質(zhì)的改變，此種想法完全是杞人憂天。
(六)無效合同受訴訟時(shí)效限制，有利于規(guī)范對無效合同的處理。
在司法實(shí)務(wù)中，處理無效合同的法律后果時(shí)存在較大的隨意性，處理結(jié)果往往不能象處理有效合同一樣能夠充分保護(hù)雙方當(dāng)事人的利益，如果再加上不受訴訟時(shí)效制度的約束，可以隨時(shí)主張，那么，處理無效合同的隨意性就更大了。有效合同要受到法律規(guī)定的種種制約，而無效合同卻可以為一方當(dāng)事人利用無效合同牟利大開方便之門，有損司法公正。無效合同同樣也需要及時(shí)了結(jié)，這符合法立法的基本精神與原則，也符合訴訟時(shí)效制度立法的目的。④
二、如何確定無效合同的確認(rèn)的訴訟時(shí)效
既然無效合同的確認(rèn)受訴訟時(shí)效限制，就應(yīng)遵循《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，其期限應(yīng)為一般訴訟時(shí)效，即二年。但是，對于確認(rèn)無效合同的訴訟時(shí)效從何時(shí)起計(jì)算，則不能簡單按照有效合同進(jìn)行確定。有效合同的訴訟時(shí)效，一般從合同約定的履行期限屆滿之日起計(jì)算，而無效合同則應(yīng)當(dāng)根據(jù)請求確認(rèn)的主體不同而不同。
如前所述，合同無效的確認(rèn)有兩種情形：一是當(dāng)事人或第三人請求確認(rèn)合同無效，另一種是在處理合同糾紛中人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)依職權(quán)確認(rèn)合同無效，即國家干預(yù)。對于人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)依職取確認(rèn)合同無效，必然是在訂立無效合同后，合同當(dāng)事人認(rèn)為合同有效，在履行合同過程中發(fā)生糾紛，合同當(dāng)事人一方提起訴訟或仲裁。這種情形由于當(dāng)事人是把無效合同當(dāng)為有效合同，其提起訴訟或仲裁完全是按有效合同進(jìn)行，即在合同履行屆滿后兩年內(nèi)提起，這時(shí)提起的訴訟或者仲裁不會涉及需要確定訴訟時(shí)效從何時(shí)起算的問題，因此，對此種情形不再累述。
對于另一種情形，根據(jù)請求確認(rèn)無效的主體不同，又可分為兩種情形：一是合同當(dāng)事人請求確認(rèn)合同無效；二是合同之外的第三人請求確認(rèn)合同無效。
(一)合同當(dāng)事人請求確認(rèn)合同無效的訴訟時(shí)效。
無效合同自始無效，從訂立之日起就不具法律約束力，那么，無效合同的確認(rèn)的訴訟時(shí)效起算時(shí)間是從訂立合同之日起計(jì)算，還是從合同履行期限屆滿之日起計(jì)算？筆者認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)從合同約定的履行期限屆滿之日起計(jì)算。其理由為：
1、如果請求確認(rèn)合同無效的訴訟時(shí)效從合同訂立時(shí)計(jì)算，對合同履行期限超過兩年的，而合同當(dāng)事人在訂立合同兩年后履行期限內(nèi)請求確認(rèn)合同無效，則因超過訴訟時(shí)效其請求得不到人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)的支持，那么，合同當(dāng)事人還得按無效合同繼續(xù)履行，這樣就真的會出現(xiàn)不合法的合同變成合法的合同的情形。
2、按照《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算。按照合同當(dāng)事人請求確認(rèn)合同無效的階段不同，分為三種情形：一是合同訂立后尚未履行請求確認(rèn)合同無效；二是合同正在履行中請求確認(rèn)合同無效；三是合同履行完畢后請求合同無效。前兩種情形的出現(xiàn)，其前提應(yīng)該是已經(jīng)知道權(quán)利被侵害，才可能提出合同無效的確認(rèn)請求，沒有侵害一方當(dāng)事人主動請求確認(rèn)合同無效的情況出現(xiàn)，因此，這兩種情形也不涉及訴訟時(shí)效從何時(shí)起算的問題。而第三種情形，即合同履行完畢后請求確認(rèn)合同無效從無效合同約定的履行期限屆滿之日起計(jì)算，是否符合訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算的規(guī)定。既然作為合同當(dāng)事人，就應(yīng)當(dāng)對所訂立合同負(fù)責(zé)，完全負(fù)有審查合同是否有效的義務(wù)，從合同訂立到合同履行一般都有一個(gè)過程，在履行中或在履行完畢時(shí)就應(yīng)當(dāng)知道合同是否有效或自己的權(quán)利是否受到侵害。因此，確認(rèn)無效合同的訴訟時(shí)效，從無效合同約定的履行期限屆滿之日起計(jì)算，這完全符合《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，同時(shí)與處理合同糾紛案件的訴訟時(shí)效起算時(shí)間一致，既維護(hù)了法律的統(tǒng)一性，又能起到規(guī)范當(dāng)事人合同行為的作用，還是一種對訂立無效合同的懲罰。
(二)、合同之外的第三人請求確認(rèn)合同無效的訴訟時(shí)效。
合同之外的第三人，包括因無效合同致使利益遭受損害的集體和其他人，其提起確認(rèn)合同無效的請求，必然是基于其利益遭受損害，而這類確認(rèn)合同無效的訴訟時(shí)效，完全按照《民法通則》第一百三十七條之規(guī)定辦理，即從遭受損害的集體和第三人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算，但從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，不再予以保護(hù)。
此外，還有一種情形可能導(dǎo)致無效合同的確認(rèn)，即無效合同損害國家利益的。這種情形只要來自于國家干預(yù)，由于無效合同侵害的是國家財(cái)產(chǎn)，比照《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國民法通則>若干問題的意見(試行)》第170條：“未授權(quán)給公民、法人經(jīng)營、管理的國家財(cái)產(chǎn)受到侵害的，不受訴訟時(shí)效期間的限制�！钡囊�(guī)定，也不受訴訟時(shí)效的限制。
因此，筆者認(rèn)為，無效合同的確認(rèn)的訴訟時(shí)效，歸結(jié)起來應(yīng)為：“請求確認(rèn)合同無效的訴訟時(shí)效為兩年。合同一方當(dāng)事人請求的，應(yīng)當(dāng)在合同約定的履行期限屆滿之日起計(jì)算；合同之外的第三人請求的，應(yīng)當(dāng)從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算，但是，從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)；損害國家利益的，不受訴訟時(shí)效的限制�！�
三、合同宣告無效后產(chǎn)生的請求權(quán)的訴訟時(shí)效
根據(jù)我國《合同法》第五十八條：“合同無效或者被撤銷后，因該合同取得的財(cái)產(chǎn)，應(yīng)當(dāng)予以返還；不能返還或者沒有必要返還的，應(yīng)當(dāng)折價(jià)補(bǔ)償。有過錯的一方應(yīng)當(dāng)賠償對方因此所受到的損失，雙方都有過錯的，應(yīng)當(dāng)各自承擔(dān)相應(yīng)的責(zé)任�！焙偷谖迨艞l：“當(dāng)事人惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益的，因此取得的財(cái)產(chǎn)收歸國家所有或者返還集體、第三人。”的規(guī)定，確認(rèn)合同無效后產(chǎn)生的請求權(quán)享有的主體有三類：一是合同當(dāng)事人；二是利益遭受損害的集體和第三人；三是國家。
(一)合同當(dāng)事人在合同確認(rèn)無效后的請求權(quán)。
這里所指合同當(dāng)事人的請求權(quán)，應(yīng)當(dāng)僅為在確認(rèn)合同無效時(shí)，人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)沒有作出相應(yīng)返還財(cái)產(chǎn)或賠償損失處理，合同當(dāng)事人在事后請求對方返還或賠償。對于此類情形，當(dāng)事人在合同被確認(rèn)無效時(shí)就知道其利益遭受損害，因此完全適用《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，該請求權(quán)的訴訟時(shí)效從合同被確認(rèn)無效之日起計(jì)算兩年。
(二)利益遭受損失的集體和第三人的請求權(quán)。
前面已述，利益遭受損失的集體和第三人請求確認(rèn)合同無效，其目的就是為了保護(hù)自己的合法權(quán)益，此類情形的請求權(quán)一般在確認(rèn)合同無效時(shí)一并主張。這里所稱的利益遭受損失的集體和第三人的請求權(quán)，是指確認(rèn)合同無效不是由集體或者第三人提起的情形，而此種請求權(quán)的訴訟時(shí)效也應(yīng)適用《民法通則》關(guān)于訴訟時(shí)效的規(guī)定，即集體或者第三人從知道或者應(yīng)當(dāng)知道合同被確認(rèn)無效之日起計(jì)算兩年，但是，從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)。
(三)對于損害國家的利益的情形，由于是實(shí)行強(qiáng)制干預(yù)，人民法院或仲裁機(jī)構(gòu)在確認(rèn)合同無效的同時(shí)，就應(yīng)當(dāng)一并將當(dāng)事人因惡意串通損害國家利益取得的財(cái)產(chǎn)收歸國家所有，這種情形不再涉及請求權(quán)的問題。
總共2頁 1 [2]
下一頁
