本書介紹了西方國家公民參與國家立法活動的主要方面、基本過程，有的還反映了歷史發(fā)展過程，共分為五個部分。第一部分介紹公民參與立法活動的重要性及基本途徑。由三篇文章構(gòu)成。卡爾·克茨在“立法的公眾參與和公信力”和“議員和選民之間的交流’’兩篇文章中，主要討論美國公民參與對于國家立法活動的重要性，以及參與的主要途徑，包括立法聽證、利集團、媒體、選區(qū)服務(wù)等。“選民與議會投票”一文選自約翰·W·金頓所
著的《國會投票決策》，在這一章中，金頓根據(jù)自己在20世紀80年代對國會議員的訪談，重點介紹了美國選民影響本選區(qū)議員立法的主要方式和途徑，包括推選、解釋、直接溝通和選舉等方式。
第二部分介紹立法聽證，是公民參與立法活動的一種主要途
徑。它具體介紹了各國立法聽證方面的程序和實踐，主要資料來自美國、德國和日本三個國家，其共同之處主要有三點。首先，聽證的作用在于調(diào)查、收集信息和監(jiān)督。其次，聽證會是議會和政府部門經(jīng)常使用的工作方式，到聽證會作證的公民范圍很廣泛，凡與聽證立法利益相關(guān)的政府部門的主管官員、專業(yè)人士、事件當事人，甚至知名的公眾人物都會參與到立法聽證中來。最后，聽證會的材料要進行整理、印刷和備案，以備查詢，讓公眾了解聽證的意見和立法者采取的立場。
第三部分介紹利益集團，是公民參與立法活動最重要的途徑
之一，也是本書介紹的重點。由于這部分內(nèi)容非常豐富，把它分為兩個方面：(1)西方國家利益集團活動的概況，主要介紹西歐、英國、德國、美國和法國利益集團的概況，它們的產(chǎn)生發(fā)展過程。雖然利益集團的活動普遍存在于西方國家，但各國利益集團的活動基本上是在二戰(zhàn)以后才形成一定規(guī)模。(2)大型利益集團的活動實踐。各國利益集團在發(fā)展過程中，普遍經(jīng)歷了由街頭抗爭向職業(yè)化、法治化發(fā)展的過程，特別是處于社會底層的利益集團，比如美國的農(nóng)民組織、加拿大的工會和各國的環(huán)境保護組織。
第四部分介紹職業(yè)游說，它是與利益集團參與立法聯(lián)系最密
切的方法。本書介紹職業(yè)游說的運作規(guī)則、實．踐及職業(yè)游說家的背景。隨著利益集團游說活動向職業(yè)化、法治化方向發(fā)展，職業(yè)游說機構(gòu)迅速崛起，成為代議制民主政體中一股重要的政治力量。由于文獻的限制，本書主要介紹的是美國職業(yè)游說的實踐活動，當然，美國也是職業(yè)游說最發(fā)達的國家。經(jīng)過多年實踐，職業(yè)游說集團已經(jīng)發(fā)展出多種多樣的游說技巧，總結(jié)出詳細的“游戲規(guī)則”。職業(yè)游說在美國是一個頗具規(guī)模的產(chǎn)業(yè)，職業(yè)游說家的收入也相當可觀。職業(yè)說客的背景比較復雜，有的是前國會議員，有的是前政府官員，有的是政要的親朋好友。職業(yè)游說的專業(yè)化無疑為利益集團提供了更多影響立法活動的機會。但由于游說成本不斷上漲，利益集團之間資源不平衡被轉(zhuǎn)化為政治影響力上的不平等，這是職業(yè)游說活動在西方社會發(fā)展的一個負面結(jié)果。
本書的最后一部分介紹公民直接參與立法的方式，由三篇文
章構(gòu)成。第一篇文章回顧了英國議會從20世紀70年代以來使用
全民公決的歷史，并分析這種直接民主的參與方式給英國政治產(chǎn)生的正反兩個方面的影響。第二篇文章回顧了美國政治中關(guān)于直接民主的思考和實踐。第三篇文章介紹瑞士的立法活動與全民公決。
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