作者前言
2004年的時候，我報名去參加總統選舉活動，為民主黨的候選人克里助一臂之力。由于2000年大選佛羅里達點票出了問題，所以這次該州的選舉特別受到關注。在選舉之前兩個月，我來到佛羅里達最大的城市邁阿密，加人了郵政工人的助選隊伍。對于人生地不熟的我，這是接近選民的極好機會。
布什和克里的第一次電視辯論就是在邁阿密舉行的。當時，我和幾十位郵政工人一起觀看電視辯論。我覺得，布什看上去傻頭傻腦，克里卻很精明。特別在談到外交政策的時候，布什只會反復地強調反恐，一味替伊拉克戰爭辯護，卻說不出什么能夠體現對世界有點深入理解的話來。當主持人問克里，美國在國際上面臨的最大威脅是什么，克里的回答非常干脆：“核擴散。”接著，他簡要地解釋了世界上核擴散的狀況，并且很得要領地闡述了他未來的應付政策。
我正在點頭稱是，卻看見旁邊的郵政工人們臉上都有點茫然，其中一個人嘟噥著評論克里：“他在說些什么鬼話?”
答辯后，克里馬上來到了我所在的會場。他非常得意地朝聽眾揮著手喊道：
“你們看到我和布什之間的區別沒有?”
雖然在場的人發出一片歡呼，可是我還是能感覺出來身邊的人們缺乏熱情。我突然意識到，克里在這些普通的美國人中并沒有得到多少認同。他們也許會出于黨派的原因將選票投給他，但是卻不把他當做自己人。如果這批民主黨的基本群眾是這樣的態度，那中間派的選民又是什么樣子?果然，在這次大選中，大部分中間選民選擇了布什，讓非常討厭布什的美國和歐洲的知識分子精英迷惑不已。
四年一次的美國總統選舉被人稱做“世界上最大的民主競技”。二百多年來，美國人通過選舉實現政權的更迭與交替。競技的結果，贏者可能以非常小的比分獲勝(在2000年是五百三十七位佛羅里達選民)，卻因此而成為世界上最有權力的政治領袖，這就越發凸顯了競選運動的重要性。
與觀看所有的競技運動一樣，看大選也是“外行看熱鬧，內行看門道”。整個選舉制度不斷地發展，各種規則相當煩瑣，不僅外人看著往往摸不著頭腦，選民也經常感到無所適從。然而從另一方面來看，這些復雜的規定也在很大程度上保證了選舉的公正性，避免選舉被少數人操縱，并且鼓勵更多的選民參與。
作為一名歷史和社會學者，我對現實政治的運作有很大的興趣。在過去的幾次選舉中，我都參加了最基層的競選運動，從那里面學到了許許多多在書本和大學課堂上學不到的東西。同時，我也寫了一批文章，記載下選舉過程中的觀察、分析、感受。
本書共十章，是對美國總統選舉制度的全面概述，包括其歷史沿革、制度設計、具體操作等，同時也有我在選舉當時的所見所聞。通過這種方式，我希望能幫助讀者得到理性與感性兩方面的認識。
龔小夏
2008年6月30日
于美國首都華盛頓
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