監(jiān)獄是國(guó)家的刑罰執(zhí)行機(jī)關(guān)，監(jiān)獄學(xué)是研究監(jiān)獄在刑罰執(zhí)行過(guò)程中懲罰與改造罪犯這一特殊社會(huì)現(xiàn)象及其運(yùn)行規(guī)律的科學(xué)。盡管監(jiān)獄從產(chǎn)生至
今已有幾千年的歷史，在古代也不乏一些監(jiān)獄理論萌芽或監(jiān)獄行刑思想，如我國(guó)西周提出的“明德慎罰”、西漢時(shí)提出的“德主刑輔”的思想以及唐朝制定的系囚、憫囚、居作、錄囚等制度，都從不同角度反映了這一點(diǎn)，但由于當(dāng)時(shí)的監(jiān)獄主要是關(guān)押末決犯和羈押等待執(zhí)行的已決犯(主要是生命刑和身體刑)的場(chǎng)所，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的監(jiān)獄理論萌芽或監(jiān)獄行刑思想也多混雜于政治、法律、道德等思想中，也就談不上形成自己的獨(dú)立研究體系，因而也就沒(méi)有監(jiān)獄學(xué)之說(shuō)。現(xiàn)代意義上監(jiān)獄學(xué)發(fā)軔于國(guó)外，18世紀(jì)隨著刑罰方法的進(jìn)步和自由刑理論的發(fā)展，西方國(guó)家興起了監(jiān)獄改良運(yùn)動(dòng)，不僅在刑罰體系中確立了自由刑的地位，而且促使了監(jiān)獄學(xué)的誕生。人們通常把英國(guó)約翰·霍華德所撰《英格蘭及威爾士的監(jiān)，獄狀況》(又名《監(jiān)獄事情》)作為監(jiān)獄學(xué)正式誕生的標(biāo)志。之后，人們對(duì)監(jiān)獄學(xué)的研究如雨后春筍，其中，英國(guó)邊沁出版的《監(jiān)獄學(xué)》一書影響較大。人類社會(huì)進(jìn)入20世紀(jì)以后，隨著監(jiān)獄行刑制度改革步伐的加快，監(jiān)獄學(xué)的研究也呈蓬勃發(fā)展之勢(shì)，其中，以英、美、日、德、蘇等國(guó)為多，并呈現(xiàn)不同的研究風(fēng)格。我國(guó)現(xiàn)代意義上的監(jiān)獄學(xué)的理論研究，可以追溯到20世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)晚清的法制改革中心人物沈家本在積極考察了西方和日本的監(jiān)獄制度的基礎(chǔ)上，十分注重中國(guó)監(jiān)獄的改良，撰寫了《獄政》等論著，吸收并反映了當(dāng)時(shí)國(guó)外的先進(jìn)的監(jiān)獄學(xué)理論o 20世紀(jì)20—30年代，我國(guó)也出現(xiàn)了一些諸如王元增、嚴(yán)景耀、孫雄等從事監(jiān)獄學(xué)研究的專家學(xué)者，當(dāng)時(shí)在大學(xué)法科還開(kāi)設(shè)了監(jiān)獄學(xué)的必修課程。
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