美國如此繁榮富強，今天，我們比以往更清楚地認識到這一點。然而，美國也正面臨新一輪挑戰。在完成<特質：成功人士12項特性}一書的寫作之后，我突然意識到，我們并非生活在一個無憂無慮的天堂。我們曾十分珍視的那些生命質量已然身臨險境，悄然淡退。世界在警醒我們：美國盡管財富累累，卻也已暴露問題種種，壩堤雖固，亦已有“漏洞百出”。我們的國家必須采取必要措施，對癥下藥、補洞防崩。然而，問題何在?挑戰何在?我們又該如何應對未來?
長久以來，美國人傳承了一個被稱頌為世界上“最偉大的實驗”之一的寶貴精神傳統：美國的先驅領導者們成功地贏得挑戰的勝利，使美國實現了民族獨立，自我負責，自我管理，人們獲得了前所未有的自由。
歷經苦戰，方贏勝利，祖輩們為我們的國家打造了堅厚的基石。他們一路披荊斬棘，不畏艱難，為現世人們所難以想象。他們不得不為獨立而戰，生存環境雖充滿美麗，亦常常惡劣不已。
伊萊克特拉。瓦格納．比格斯(Electra Waggoner Biggs)來自德克薩斯州圣羅莎牧場，出生于牧場主世家，在回憶起她那了不起的祖父w．T．瓦格納(W．T．Waggoner)先生時提到：我記得，1866年時祖父曾說，他的目標就是，比別人更賣力地工作，飼養出最好的牛和馬。但這可不是一個容易達到的目標。他曾經為躲避科曼奇族印第安人的襲擊而與母親一起蜷縮在玉米地里。紅河流域博物館的研究員艾德里安。馬丁內茲(Adrian Martinez)感嘆：“我很震驚前輩們怎么能在那么惡劣的環境下生活，他們一直是在拿生命來冒險，根本就沒
有安全感。”
帕科．布埃諾(Paco Bueno)先生則如此描述：丹．瓦格納(Dan Waggon．er)在開創他的豐功偉業之初，幾乎是白手起家，可貴的是，他滿懷工作激情，一心追求成功，既努力又能干。起初，他所謂的牧場只有21英畝、14頭牛和12只羊，后來逐漸發展壯大，成為今天德克薩斯州的第二大農場，面積超過55萬英畝。主要飼養赫里福牛(一種食用牛)和夸特馬(一種競賽馬)，品質優良，備受歡迎。其中，夸特馬的數量占了全美的1／2。
帕科。布埃諾先生所言不僅描述了一位乃至一代德州牧場主的希望，而且傳達了一種態度一一一種激勵所有美國人去實現“美國夢”的積極態度。我于是自問：為什么不親自去拜訪我們的領導者們，聽聽他們對其各自所專長的領域是怎么想、怎么看的呢?讓我們美國人民也一同分享他們的集體智慧。正如我自己所想象的那樣，這既是一次極富挑戰同時又令人激動不已的經歷。當你內心完全被一種尋求重要答案的強烈沖動所支配時，你就再無暇去畏懼完成這么一項“工程”會遇到什么困難了。為達到目的而采取如此大膽行動，未免會被別人認為有些天真，這一點我自己也很清楚。
首先，我得先確立所要采訪的領導者應該符合什么樣的標準。他們既要有很高的社會地位，同時也要擁有相當的財富。他們要有能力來為我們提供一些通往未來的健康積極的想法，而且，也已踐行了這些想法來引領自己的組織、公司、企業向前發展。他們要站在時代的最前列，還要善于自我表達。實業家尤金．朗曾說：“抓住一個好的點子，然后不斷地去繁衍它。”
這些領導者們正是這么做的。就像花衣魔笛手，他們對自己所言賦予高度信任，言行一致，把組織或公司帶向了更美好的未來。他們高瞻遠矚，迎著挑戰不斷向前邁進，在各自的行業發展中發揮了領導作用。回頭看看你會發現，不經意間，他們已經成為了我們追隨的榜樣，成為我們國家的英雄人物。
您能想象一個沒有中央公園的紐約、一個沒有國家公園的美國么?而又是什么樣的動機在驅使89歲高齡的戴維．洛克菲勒(David Rockefeller)先生去為我們指引一條通往全球化世界道路?這些精英們實在是卓有遠見。
回顧所做的大量訪談，我發現，當中確實存在著某些明顯類似的模式。我把這些模式列為本書各章標題，并依據它們被我采訪到的這些領導者們所提到的次數進行排列。關于美國之未來，我們的領導者們明白，什么是你想知道的。什么又是我要了解的。100個新答案，將一一向你展現這種種重要論題。
本書這“十二大挑戰”的價值，不只是指出美國未來所必然面臨的重大問題，而且還呈獻了美國各行各業的領導者們對解決這些問題所提出的一些可行性建議。盡管挑戰重重，我們的領導者們對美國未來仍是充滿信心和熱忱。
不時有人問我：你怎么會有機會去采訪這樣一些繁忙而又難以接近的人物呢?我的回答是：這當然不容易。很多次我去參加一些典禮或會議的時候，他們剛好也出席了。例如，在費城舉行的一次討論美國承諾的總統大會上，我逮到了采訪前第一夫人芭芭拉(Barbara)和喬治．布什總統的機會；美國大陸航空公司給我機會去中國的首都北京報道聯合國世界婦女大會年會時，我又巧遇了當時的第一夫人希拉里．克林頓；特納廣播系統的“喇叭獎”頒獎典禮讓我有機會與國務卿科林．鮑威爾、時代華納公司董事長兼CEO理查德．帕森斯、德洛利斯．喬丹(邁克爾．喬丹的母親)、威利。加里等交談。
時不時會在不同地方碰見這些領導者，所以才有機會去采訪他們，而這本書也才可能完成。我的任務是確定和挑選出相關的采訪對象，帶上錄音機。在此，我們應該衷心感謝有關人士能抽出時間并與我們分享他們對相關問題的見解。
找到一些在全國范圍內執行的特殊項目也是至關重要的。例如，堪薩斯州開展的科赫(Koch)犯罪行為研究，所收集到的信息對其他州而言就有很大幫助。
仿效迪蘭斯街基金會的做法對美國其他地方也產生了積極影響。此項目是一個已被證明有效的實驗，實驗對象是那些有過4次入獄經歷和累計10年吸毒史的人。迪蘭斯街基金會創始人、會長咪咪．蕭伯特博士向世人表明了重新訓練人類行為有道可循。而訓練的結果是：使他們成為積極上進、受人尊敬且卓有才能的人，在社會上發揮積極作用。在此，我呼吁法律實施者們通過去參觀迪蘭斯街基金會項目實施現場一一舊金山或是全國四個實施場所中的任何一個，尋求新的解決之道。
我對本書的期望是，它能成為一項“正在前進中的工作”。希望大家能在本書所呈現之思想觀點的基礎上提出更多的解決方法，同時也參與到相關問題的解決中來。理查德．帕森斯認為，致力于一些“與外部世界相關聯”的社會項目意義重大。也許你不一定都會贊同本書觀點，但希望它至少能激發你去思考自己要追求什么樣的生命質量。如此，作為筆者，我也就心滿意足了!
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